Til biludstillingen Air|Water i det sydlige Californien i slutningen af april bragte den specialbyggede coachbuilder Stärke Motor Company virksomhedens anden-generations Speedster-prototype. Ikke en restaureret Porsche eller en restomod, i stedet bygger Stärke Speedster på rygraden af 718 Boxster-platformen fra 2017 og frem. Designet henvender sig tilbage til de dage, hvor Porsches letvægtsbiler overgik store amerikanske V8’ere og italienske V12’ere i motorsportens tidlige æra.
Efter Air|Water blev Stärke-CEO Seth Gortenburg i området i det sydlige Californien for at afholde mediedrives. Jeg sluttede mig til for en frisk forårsdag ved Pacific Coast Highway i Malibu, næsten det perfekte miljø til at nyde den ikoniske James Dean-solrige livsstil og at undersøge, hvordan Stärke’s vision for en Speedster oversættes til den moderne æra.
Stärke-designet henviser tydeligt til Porsches tidligste modeller, herunder den midtmotoriske 550 Spyder og 718 RSK, samt den bagmotoriserede “bathtub” 356 Cabriolet, der gik forud for den oprindelige 911. Fotos kan ikke fuldt ud gøre formen retfærdighed. Glat og lav og bred, med retro detaljer helt ned til forlygter og tågeforlygter, denne Speedster opfylder alligevel en betydeligt større fodaftryk end de klassikere. Selv de specialfremstillede hjul, unikke som Gortenburg kaldte “Wide Five”-designet, efterligner næsten originalens Porsche-stålhjul.
At skabe denne karrosseri krævede 3D-scanning og CAD-renderinger, og herefter to år for at fremskaffe håndlavede karosseriplader til at opdatere Stärke’s oprindelige projekt baseret på 981 til den nyere 718. Montering af panelerne kræver da, at karosseriet fjernes så meget som muligt, herunder at afskære dørene og bagpanelerne. Frontdelen monteres ved alle fabrikkens fastgørelsespunkter, de indre skærme bindes til bageste kvartpaneler for yderligere stabilitet, og sidefladerne fører Boxsters oprindelige motorluftindtag.
Nej, ingen vil forveksle en Stärke Speedster med en original Porsche. Og Porsche-purister kan måske vade imod hele konceptet i første omgang. Men med disse typer af specialprojekter opstår de mest vigtige spørgsmål altid omkring designbeslutningerne; ingeniørkunsten får også høj prioritet. I dette tilfælde ankom jeg for at møde Gortenburg og Speedster, og jeg undrede mig over, hvor byggekvaliteten står i forhold til Stuttgart-standarden.
Jeg drog derfra overbevist om, at alt ved Stärke giver mest mening, når man ser det gennem Gortenburgs amerikanske hot-rodding-baggrund. Personligt skinner den metalliske sølv lak uendelig dybde. Panelgabene og justeringen fra forende til bagende passer perfekt. Og da jeg satte mig bag rattet, bemærkede jeg ingen knirken, bulren eller raslen – bortset fra noget vindstøj fra den fabriks-Porsche cabriolet, i øvrigt.
Stärke kan sætte Speedster-karosseriet på enhver 718 Boxster, fra 300 hestekræfter turbo-fire base-modellen til Boxster S med 350 hestekræfter, eller endda den 394-hk GTS 4.0 med den utrolige 7.800-rpm fladseksede motor. Hver udstyrer med valget mellem en seks-trins manuel gearkasse eller syv-trins PDK-gearkasse, og når den fås med Stärke’s standard glasfiberpaneler, vejer den omtrent det samme som den oprindelige bil.
Det betyder også, at 718 Boxsters fejlfri køredynamik videreføres. Denne anden prototype startede som en base turbo-fire med PDK, ikke ligefrem en sprudlende bil, men stadig en af de mest afbalancerede sportsbiler nogensinde lavet. Styretøj og affjedring balancerer perfekt mellem komfort og respons, med et lavt tyngdepunkt der gør enhver dag i Malibu til ren nydelse.
“Det er en af skønhederne ved det, vi gør,” forklarede Gortenburg fra passagersædet. ”Du ved, en 356 er smuk, men der er ikke meget hestekræfter der, og de klarede ikke særlig godt. Disse biler kan håndtere det; GTS’en har så meget hestekræfter, at de er enormt sjove at køre, og de er lavet til at køre hårdt.”
Gortenburg begyndte bevidst med basen af denne prototype, fordi han ønskede at løse eventuelle problemer før han begyndte en kundebygning. Under min kørsel faldt min primære indvending mod Speedster-designet i forhold til den oprindelige Boxster ned på den forlængede forpart og den lave kørehøjde. Uden et frontakselløftesystem var jeg bekymret for indkørsler, fartbumps og udkørsler – hvilket udsigten til at vælge Stärke’s valgfri kulfiber kun forstærker.
At vælge kulfiber reducerer dog et par hundrede pund, og Gortenburg hævder også, at materialet gør processen lettere. Da en Boxster vejer omkring 1.360 kg, afhængigt af drivlinje, burde vægtreduktionen give mærkbare forbedringer ved hård kørsel. Endnu vigtigere, mens man bevarer Boxsters cornering-kapacitet i en retropakke, følger komforten og bekvemmeligheden fra en moderne bil med. Ikke mere bekymring for tuning af karburatorer, justering af ventiler, eller de konstante olielækager fra en luftkølt motor.
“Stilarten på den gamle Porsche var ikonisk; det er i min mening et af de mest fantastiske designs nogensinde,” indrømmede Gortenburg. “Men du ved, jeg er nået til et punkt, hvor jeg virkelig vil have de sideruder, og jeg vil have den kraftige tag og klimaanlæg, så dette er ligesom det bedste fra begge verdener.”
Desuden bør enhver Porsche-forhandler eller mekaniker være i stand til let at arbejde på Stärke Speedster. Min anden væsentlige kritik? Beslutningen om ikke at anvende GTS 4.0’s absolut bedste motor og unikke chassis-justeringer til denne prototype, samt den manuelle gearkasse og koblingspedal. Den raspende flad sekscylindrede motor understreger Porsche’s lange historie med bag- og mellem-monterede “screamers”. Til gengæld kan jeg forstå kunder, der ønsker at øge brugervenligheden ved cruising, da PDK-dobbeltkoblingen klarer gearskiftet.
Stärke vil hjælpe kunder med at skaffe donor-bilen for at begynde processen og anbefaler at starte med at vælge en interiør-specifikation, så mesteparten af polstring og finish bliver så lidt som muligt. Eksteriøren fjernes alligevel for at gøre plads til den nye karosseri. Personligt ville jeg vælge den klassiske metalliske sølv til lakeringen, som på bilen jeg kørte. En rig sort kunne også hjælpe med en slank effekt, ligesom sorte jeans eller tætsiddende kjoler. Indvendigt passer Boxster Red perfekt til sølvet, men en Pepita-houndstooth-overhaling i kabinen kunne passe bedst til en mørkere tone.
<- Galleri ->
Prisen starter ved 135.000 dollars, eller hvis Stärke hjælper med at skaffe donor-bilen, så 189.000 dollars før tilpasning. 718-eren stoppede produktionen sent i sidste år, uden konkrete planer om en erstatning endnu undervejs, hvilket ser ud til at styrke værdierne på brugtmarkedet (og især for de højere specifikationer). En base-model udstyret med PDK ligger typisk omkring 40.000 dollars, afhængigt af kørselsafstand og tilstand, mens GTS 4.0 med manuel kan nemt overskride seks cifre. Resten af Stärke’s krav går til amortisering af design og udvikling, de omfattende arbejdstimer for at fuldføre karosseriskiftet og hundredvis af kilometer prøvekørsel for at sikre, at den robuste Porsche-durabilitet stadig skinner igennem.
“Vi er hot-rodders i hjertet,” sagde Gortenburg. “At bygge biler betyder, at der altid er en raslen hist og her. Man skal arbejde sig igennem problemerne. Når vi bygger bilerne, finder vi små ting, vi kan gøre bedre. Vi har nu løst størstedelen af problemerne, og hver bil vi laver, bliver lidt bedre.”
Det var tydeligt, at Air|Water gik godt for Gortenburg og Stärke Speedster, da hver opbygning tager omkring seks måneder at færdiggøre, men købsrullen kræver nu omkring et års ventetid. Cirka 12 uger af den proces går alene med at fremstille karosseri-panelerne. Og for dem, der måske tror, at det bredere, fladere design gjort til en 718 Boxster mangler æstetikken, indrømmede Gortenburg, at en Cayman-baseret coupé muligvis vil dukke op for at matche.
Porsche-entusiaster kan måske håne konceptet om et projekt, der blander denne blanding af gammelt og nyt stil og ydeevne, men i det mindste skærer Stärke ikke i ældre, mere sjældne luftkølede modeller. Og sammenlignet med vilde restomods, der er så populære i dag, giver konceptet mere mening end at presse moderne drivlinjer ind i gamle monocoque-chassis. Den endelige æstetik kommer trods alt altid ned til køberens personlige præferencer.
“Vi har lavet biler, der er 100% traditionelle, vi har lavet biler, der har et restomod-udseende,” fortalte Gortenburg mig. “Vi kan lide dem alle. Det er ikke de nøjagtige proportioner af en 356, men vi prøver blot at fange essensen af den gamle bil.”
Se alle Porsche Speedsters til salg
Billeder: Michael Van Runkle
