Ukendt sted, Nev. – På en klar novembermorgen, to timer nord for Las Vegas i den centrale Nevada-ørken – ikke langt fra Area 51 – står en flåde af seks Rolls-Royces i en række på en tør søbund. Det er tidligt morgenen efter Wynn Concours, ligesom Los Angeles Dodgers’ dramatiske World Series-sejr i en overtime Game 7-afslutning, men heldigvis holdt jeg mine festlige glæder tilbage, vidende at to Ghosts, tre Cullinans og en Spectre ventede mig til topfartsløb på den flade, tanfarvede sandflade, hvor hastighedsbegrænsninger ikke gjaldt.
The lakebed surface actually ripples more than expected, with silty and smooth pads split into almost hexagonal patterns of expansion cracks from water pooling, then drying, then pooling, then drying… All the way to the horizon. And then, as if some sort mirage under the blistering sun, the Rolls-Royces appear, every Spirit of Ecstacy hood ornament gleaming.
I stedet for racing- eller off-road-dæk ankom hver især med almindeligt vej-gummi monteret på 22- og 23-tommer hjul. Så naturligt gav Rolls-Royce Motor Cars Americas CEO Jon Colbeth en hurtig sikkerhedsinstruktion til de få eventyrlystne førere til stede: Ghosts og Spectres ville få lov til at lave hårde startløb på omkring en fjerdedel af en mil afgrænset af kegler, men bagefter kunne Cullinan’erne, takket være lidt højere dæksider, til sidst nå deres elektronisk begrænsede topfart på 155 miles per hour – at køre off-road behøver ikke betyde langsom kørsel!
Colbeth rådførte sig om at varme op til håndteringen, anvende bremserne med ens tryk og tilpasse sig det radikale miljø. Men selvfølgelig, gå videre og lav nogle donuts ved at slå traction control fra. Hvilket, som det viser sig, ikke er særligt let i en Rolls og kræver at grave dybt ned i menuerne via den centrale touchskærm. Ønsker jeg, jeg vidste hvordan man gjorde dette, mens jeg forsøgte at is-drift en Cullinan tidligere på året!
Det er tydeligt, at Rolls-Royce ved, hvordan man har det sjovt. Men realiteterne ved at få halv-million-dollar-køretøjer til topfart med gade-dæk fuldt oppustede til den anbefalede 42 psi begyndte at dukke op i baghovedet. Jeg startede i en Ghost, med traction control fuldt aktiveret, ikke helt sikker på, hvad jeg kunne forvente. Jeg har kørt ved høj hastighed off-road, i løftet trucks og side-by-sides, og endda forberedte rallybiler, men alle havde stærkt opgraderet affjedring og legit knobbede dæk.
Ingen superbil lancerings-kontrol eller anti-lag i denne stately-sedan, heller! Nå så, åndedræt. Jeg lægger min venstre fod på bremsen, højre fod rækker ud mod gaspedalen for at få Ghost til at synke lidt. Færdigt på den gammeldags måde, traction control sagde straks farvel og dæmpede kræfterne, mens dækkene kæmpede for greb i de første ca. 25 meter. De Goodyear-dæk havde simpelthen ikke nok greb til at skyde af sted i et så glat miljø.
SUV’en startede en anelse langsommere, halen faldt mere ned på grund af en mere opret kropsstilling. Mellem omkring 40 og 80 miles i timen på sandet var den svævende fornemmelse tæt på en ægte speedbåd. Men når keglerne blev passeret ved fuld gas, op til omkring 125 miles per hour på dette første løb, faldt Cullinan’en til ro. Nu mærkede jeg vindpåvirkningen kæmpe mod den fuldstændige mangel på aerodynamisk effektivitet fra denne robuste SUV, der suste over den åbne søbund. Forbi kystens snert åbnede terrænet sig en lille smule. Så var det tid til at hæve tallene.
Jeg bremse hårdere, mærkede næsen dykke, og lavede en donut eller to på vej tilbage til startlinjen. Men selv med traction control slået fra bidrog vægten af en twin-turbo V12 over forakslerne bestemt til mere understyring, og jeg ville undgå at dækket gled af fælgen og ødelægge chancen for et topfartsløb.
Alligevel byggede jeg hastigheden op støt, ramte 135, så 145, accelerationen begyndte at aftage trods at jeg satte alle 600 hestekræfter og 664 lb-ft drejningsmoment fri. Jeg nåede alligevel den elektronisk begrænsede grænse på 155 mph, efter en uendelig rulle, der sandsynligvis tog 30 sekunder eller mere at komme fra 135 til 155 miles per hour. Ifølge min mentale beregning oversatte det sandsynligvis til omkring endnu en mil af imaginær landingsbane – og denne sø må slutte et sted… Selv om en sydvestlig brise pressede Cullinan’en længere og længere mod venstre.
Jeg løftede farten ved 155 mph og gled videre en stund, begyndte at bruge bremserne. At sænke hastigheden lod den stærke lugt af ristede gummid dækkene brede sig, så jeg tog en kort pause for at lade alt køle ned, før jeg prøvede igen. Hvad nu hvis vinden hjælper? Med lidt mere tillid til den afsigt, jeg havde brug for, besluttede jeg til mit næste løb at holde fuld gas op til grænsen.
Denne gang slog chippen til og afkortede kraften, men jeg nåede alligevel op på 156. Næste løb så jeg 157, så 158. Forsøg, forsøg, men trods at holde pedalen i bund, slog brændstofafkoblingen mig tilbage til 155 igen. Og nu begyndte enden af søbunden at komme i sigte, en anelse op ad bakke, overfladen blev mere ujævn med mindre silt og pude.
Tilbage ved bascampen gav resten af holdet deres topfarter. En anden DuPont Registry-kører, Basem Wasef, hævdede 157 mph – i en Ghost, for den sags skyld. Bedre aerodynamik, men også endnu mindre ideelle dæk. Alle andre sænkede typisk farten omkring 135 mph eller deromkring. Så hoppede jeg tilbage i min Cullinan for den mest behagelige seks-timers køretur tilbage til Los Angeles.
<- Gallery ->
Ikke den mest typiske road trip-dag i mit liv, må man sige! Og nogle få dage senere kontaktede Rolls-Royce mig med nyheder: Jeg måtte nu måske have USA’s landhastighedsrekord for en produktion Rolly Polly! Det er svært at verificere, men tre prikker forbi ECU’ets officielle begrænsning, takket være vind og glatte forhold og traction control, lyder ret rimeligt at hævde.
Selvfølgelig, set i et historisk perspektiv, lancerede Rolls-Royce i 2021 en begrænset produktion på 25 Black Badge Dawn- og Wraith-modeller kaldet Landspeed Collection for at ære kaptajn George Eyston, der satte en hastighed på Bonneville Salt Flats på 357,497 mph i 1938 i kørslen af “Thunderbolt”-bilen, en ottehjulsløber drevet af et par Rolls-Royce V12-æro-motorer.
Jeg kunne måske have rammet lidt under halvdelen af den fart, men jeg bad stadig om en form for mindemærke eller officiel plakette. I stedet får jeg bare pral og tilfredsstillelsen af erindringen. Og ærefrygt for, at Rolls-Royce i dag føler sig trygge ved bilerne til at tillade denne slags fuldstændig unødvendig hooligan-opførsel på en søbund, selvom præcis placering ligesom Area 51 forbliver fortrolig.
Vis alle Rolls-Royce Motor Cars til salg
