Få køretøjer indkapsler den brugsmæssige styrke som Mercedes-Benz 250 GD. Kendt som „Ulven“ i tjeneste hos den tyske militær, denne variant af den robuste Mercedes-Benz G-Klasse tilbragte årtier i barske forhold i NATO-styrker, redningstjenester og kampsituationer. Men i hænderne på Expedition Motor Company bliver disse nedslidte arbejdsheste genfødt som omhyggeligt restaurerede luksus-off-roadere – nu tilgængelige med et uventet twist: en 430-hestekræfter LS3 V8-motor.
Grundlagt i 2017 af iværksætteren Alex Levin, det New Jersey-baserede firma begyndte med et enestående mål: at restaurere Wolf’en ud over den oprindelige fabriks specifikation. „Det oprindelige mål var at opføre Wolfs, der var tidsvarende og autentisk restaurerede,“ siger EMCs produktchef Paul Stehn til duPont REGISTRY. „I lang tid arbejdede vi med den oprindelige inline-femsylinder, OM602 2,5-liters diesel med enkelt topaksel (DOHC).“
Den motor, der blev produceret mellem 1985 og 2002 og ofte omtalt som et „million-mile“-kraftværk på grund af sin holdbarhed, satte tonen for EMC’s tidlige byggeprojekter. Snart begyndte firmaet at tilbyde mere moderne Mercedes-dieselsopgraderinger. „Så begyndte vi at introducere nogle af de mere moderne motorer – OM605 og OM606 turbo-diesels – som er fantastiske,“ siger Stehn. „Det faldt ligesom i hak for os, fordi du stadig får at bevare Mercedes-Benz-motoren under hætten. Det er stadig en diesel, så for puristen – den, der vil beholde alting Mercedes – så er det fantastisk.“
Men kunderne til disse restaurerede G-Klasse-ikoner begyndte at forlange noget forskelligt.
„Det, du ser her, er virkelig resultatet af for mange, der har spurgt, og os der siger nej alt for mange gange!“ indrømmer Stehn med et grin. „Folk har bedt om LS V8 i meget lang tid af mange grunde. Mange af dem, der køber vores lastbiler, kommer fra Defenders eller Broncos, så det er en platform, hvor de er fortrolige med LS. De kender den og kan lide den.“
Resultatet er EMC’s mest kraftfulde Wolf nogensinde: en 6,2-liters LS3 V8, der yder 430 hestekræfter, parret med en GM-kilde 6L80 seks-trins automatisk transmission.
Fra militær overlevende til skræddersyet luksus
Hver EMC-byggestart begynder med en nøje udvalgt donor-truck. „Alle de byggerier vi laver, er faktisk tidligere militærkøretøjer,“ siger Stehn. „Denne model er 250 GD fra 1990 til 1993… W461. 461 var betegnelsen, som militærkøretøjerne fik – redningsberedskaber, NATO-militære, ting som det.“
Lastbilerne ankommer efter år med hård tjeneste og kræver omfattende rehabilitering. EMC demonterer hvert køretøj ned til den rå ramme, før en omhyggelig genopbygning påbegyndes. I firmaets værksted bliver hvert Wolf fuldstændigt demonteret – helt ned til den sidste bolt. Karosseripladerne skrabes ned til rå metal og behandles med EMC’s Advanced Corrosion Armor Treatment, mens specialister udbedrer årevis af slid, korrosion og endda kamp-skader. „Lad os bare sige, at vi er blevet virkelig dygtige til at lappe kuglehuller,“ står der på firmaets hjemmeside.
Herefter går karosseriet ind i en klimakontrolleret malerhal, hvor anticorrosion-behandlinger, primer og premium finish påføres. Imens genopbygges mekaniske og elektriske systemer fra bunden, så hver lastbil fremstår nærmest ny under sit vintage ydre. Kabinen gennemgår ligeledes en transformation. Erfarne syersker laver skræddersyede interiørelementer ved brug af vejrbestandige materialer, der er designet til at balancere holdbarhed med komfort. Resultatet blandes klassisk G-Klasse-nytte med subtile luksusdetaljer.
„Det er taget ned til den sidste bolt,“ forklarer Stehn. „Kroppen bliver taget ned til rå metal, og den bygges op fra bunden. Det, vi har prøvet at gøre, er at holde den autentisk og bevare den analoge vintage-karakter, samtidig med at sikre, at folk er komfortable og har noget moderne luksus.“
Disse luksusdele inkluderer aircondition, opvarmede sæder og trådløs Apple CarPlay – bevidst valgte tilføjelser, der øger brugervenligheden uden at udvride lastbilens spartanske appel.
En omhyggeligt kurateret produktion
I modsætning til mange restomod-konstruktører kontrollerer EMC hele sin leverandørkæde af donor-køretøjer.
„Vi skaffer alle donor-køretøjerne selv; vi tager ingen eksterne køretøjer,“ siger Stehn. „Til enhver tid forsøger vi at opretholde en fire til femårig pipeline af donor-køretøjer. Vi har omkring 150, som blot venter på at blive restaureret.“
Kunder bestiller hver enkelt byg gennem en skræddersyet bestillingsproces, hvor krafttrains, ydre finish og interiørdetaljer specificeres. Fordi karosserierne konstant restaureres på forhånd, passer nye ordrer ofte ind i allerede igangværende byggerier. „Realistisk set, når nogen sikrer sig en byggeslot, har deres karosseri sandsynligvis været i produktion i to til tre måneder allerede,“ siger Stehn.
På trods af stigende efterspørgsel forbliver EMC bevidst lille.
„Over 175,“ siger Stehn, da han bliver spurgt, hvor mange lastbiler der er blevet færdige siden firmaet blev grundlagt. „Vi laver 24 om året. Det var virkelig et passionsprojekt for Alex, og vi har ingen planer om at øge til 50 om året.“
Appellen ved V8-kraft
Under hjelmen af den LS-drevne Wolf ser udskiftningen overraskende naturlig ud. De kompakte dimensioner af den lille-block V8 passer pænt ind i G-Klasseens motorrum.
„Det er sjovt, fordi når man hører ‘V8’, tror man, det bliver til noget enormt væsen, men de små blokke passer,“ siger Stehn. „Ledningsnettene er nye – alt. Vi river alt ud og genopbygger det.“
Ydeevnegevinsterne er betydelige. Mens OM605 producerer omkring 225 hestekræfter og 300 pund-feet drejningsmoment – og OM606 øger output til 275 hestekræfter og 350 pund-feet – er LS3’s 430 hestekræfter et dramatisk spring. „Der er en ret stor opstigning gennem alle motorer,“ bemærker Stehn.
Drivlinjen får tilsvarende opgraderinger. „De oprindelige gearkasser – da de er militærkøretøjer – er stort set første og anden gear slidt op på alle, vi gør,“ siger Stehn. „Du skal tænke over det: unge mandlige soldater giver dem tæsk.“
Løsningen er en helt ny transmission: „en GM-motor og GM-transmission – en 6L80 seks-trins automatisk.“
Et nyt liv for en gammel kriger
Hver fuldført Wolf gennemgår omkring 400 miles-test for at sikre, at alt – fra stempelringe til kamaksler – sætter sig ordentligt, før levering. Efter cirka seks måneder er lastbilen klar til sin nye ejer, som får regelmæssige opdateringer gennem hele processen fra grundlæggeren Levin.
I sidste ende ligger appellen i den usandsynlige fusion af ekstremer: et kampklædt militærkøretøj, der er genfremsat som en luksus off-road-selskab. For EMC er den balance hele pointen. „Vi forsøger at bevare den analoge vintage-karakter,“ siger Stehn, „samtidig med at sikre, at folk er komfortable.“
Jeg tager Pauls Wolf med på en hurtigt snurr rundt i Wynwood, Miamis berømte graffiti-dækkede kunstnerkvarter, hvor farverige vægmalerier konkurrerer om opmærksomhed sammen med masser af superbiler og custom-fremstillede køretøjer. Selv her tiltrækker vores China Blue korthjuls-G-Wagen opmærksomhed. Da vi stopper ved et vejkryds, glider beundrende blikke ud fra de udendørs kaffebarer og bagere langs gaden på denne friske fredagmorgen.
En lokal mand krydser vejen foran os, nikker anerkendende og afsætter en simpel dom: „Fed bil.“ I et kvarter, hvor man ikke let imponeres, tæller det som høj ros.
Alle Mercedes-Benz G Class til salg
BILLEDER TAK TIL EXPEDITION MOTOR COMPANY, CHARLES BRADLEY
