af: Michael Teo Van Runkle
Mange af verdens mest betragtningsværdige samlerbiler udvisker virkelig grænsen mellem bil og kunstværk. De utrolige kreationer fra Hedley Studios, tidligere kendt som The Little Car Company, tilføjer endnu en komponent: et barns legetøj. Hvis det virker som en anelse anathama i forhold til de knivskarpe billeder af trofaste gengivelser, skal man huske, at TLCC oprindeligt blev lanceret med en hyldest til Ettore Bugattis egen gave til sin søn Roland af en halvskala Type 35-racerbil tilbage i 1926.
TLCC tilføjede derefter en lille Ferrari Testa Rossa og Aston Martin DB5 til sortimentet, og disse 75% skala elbiler kører faktisk med imponerende ydeevne, der matcher den fejlfri byggekvalitet, som ses selv i miniatureform. Men den nyere overgang til Hedley Studios-navnet opstod, fordi den nyeste model, en Bentley Blower Jnr, måler 85% skala og er fuldt vej-klar ud over en sjov genoplivning af en ikonisk vej- og racerbilsdesign.
Komplikationerne ved faktisk at opnå vej-klarhed for Blower Jnr lyder intense, og de dikterede også mange af køreegenskaberne. Hedley Studios måtte navigere i de særegne krav fra britiske og europæiske L7E-regulativer, som i det væsentlige kategoriserer bilen som en quadricykel, samt i USA, hvor valget mellem homologering som enten et lavfarts-køretøj eller en ægte kopi gav mange gåder. Det afkomne Venn-diagram af overvejelser omfattede effektudgang, topfart, endda lygte-designs og hurtige tests af dækdeflation til sikkerhed, blandt andre.
Qualifying as a replica in the US better matches the EU’s quadricycle legislation, allowing for a top speed around 50 miles per hour. That may happen eventually, but for now, the Blower Jnr crosses the pond only as an LSV with a top speed of 25 mph for public roads. So when I hopped into a UK-prepped car at Hedley’s HQ in Bicester Motion, about an hour’s drive northwest of London, I got a taste of the full possibilities that may arrive in America eventually.
Hedley tilføjede to nye bygninger siden jeg sidst besøgte Bicester, og kan nu prale af salg på over 500 biler til 60 lande verden over. Den første produktion af 99 Blower Jnrs blev også udsolgt, alle af dem vil komme i en typisk britisk grøn nuance med mørk grøn Lustrana-læderpolstring til at matche Bentley Mulliner’s fortsættelsesserie. Og husk, selvom Blower Jnr er Hedley Studios’ skabelse, viser det perfekte emblem på motorhjelmen, at disse nedskalerede el-køretøjer officielt stadig tæller som en Bentley.
Næste produktionsrunde byder på et bredere udvalg af fem standardfarvepaletter: blå, grøn, grå, hvid eller rød. Og naturligvis starter omfattende tilpasningsmuligheder derfra, inklusive masser af Union Jack-flag. Min dybrøde testbil stod flot ud i det lave sollys på en britisk vintermorgen – jeg var heldig med vejret den her dag efter de forudgående dages regn, og sandheden er, at udsigten til at ejere kører i underfrysende vinters temperaturer virker ret usandsynlig. Alligevel kunne jeg ikke lade være med at smile hele tiden.
Blower Junior er bare så sjov. Den åbne cockpit og den lille, næst-lille forrude giver måske kun minimal vejrbeskyttelse, men jeg nød en fremragende udsigt over den smalle motorhjelm af de høje dæk i svingende bevægelser. Rundt omkring mig vendte førere i moderne hatchbacks sig om for at stirre, uvidende om, hvad deres øjne så. Og selv i vores landlige setting trak fodgængere regelmæssigt deres smartphones frem for at fotografere, mens jeg gled forbi i stilhed.
85% skalaen tiltrækker sandsynligvis en del opmærksomhed, idet de fleste måske ikke forstår den faktiske størrelse af en original Bentley Blower. Jeg passerede komfortabelt ind i den lille kasse ved seks fod én tomme i højden, og sædets ryglæn nåede omkring min miderste til øvre torso. De mere følsomme fodgængere kunne have bemærket manglen på en brummende intern forbrændingsmotor, da jeg accelererede væk fra stoplygter i et hæftigt tempo. Det viser sig, at 15 kilowatt elektrisk kraft, eller omkring 20 hestekræfter, rækker ganske fint til at holde trit med trafikken i en 1.212 pund elbil.
Det står i skarp kontrast til de prodigøse 240 hestekræfter, som en original Bentley Blower’s supercharged 4,5-liters inline-fire motor kunne udlede tilbage i 1929. Men under det tidsrum vejede den vidunder også omkring 4.000 pund. Ikke desto mindre holdt jeg åbenbart Blower Jr’s køretilstand i Sport hele tiden på offentlige veje for at låse op for hver eneste kilowatt, hvilket gav masser af sprødhed på vej mod topfarten omkring 50 mph. Når den nåede der, faldt elmotoren bare ud, ikke fordi den løb tør for strøm, men fordi den ramte en omdrejningsbegrænser.
I betragtning af de smalle vintagedæk, der er godkendt til vejkørsel i UK som en L7E, overvældede Blower Junior endda baghjulgrebet let på en så kold morgen efter dage med kraftig regn. Heldigvis gav den overraskende kommunikative styring, uden assist, og ikke for tung via den tynde fælg, masser af fornemmelse, mens jeg pressede gennem sving. Brysningen krævede dog mere muskel end forventet, måske fordi Hedley Studios begrænser den maksimale regenerering via den elektriske motor til kun 3,5 kilowatt.
Afhængigt af kørestil burde Blower Junior kunne håndtere omkring 50 miles rækkevidde i virkelige forhold fra et 10,8 kilowatt-timers batteri, der bidrager med lige over 200 pund til den samlede vægt. Måske kan man nå tættere på de hævdede 65 miles i stop-and-go-trafik, hvor elmotorens effektivitet virker bedst. Det er rigeligt med afstand til en eftermiddagstur, eller at køre rundt på en improviseret racerbane med venner, eller at skubbe en golftaske ind i bagagerummet til en køretur ned til driving range.
Min tid bag rattet bragte mig direkte tilbage til jagten på vintage Alfa Romeoer og ja, Bugatti’er gennem Toskanas landlige landskab, mens jeg deltog i Mille Miglia i fjol. Disse kørere træk gennem svingene og hjalp ved at læne sig så meget som muligt, firehjulsdriftens mod i de tidlige motorløb.
<- Galleri ->
Så engagerende og taktilt, helt ned til blinklyset og gearvælgerens betjeningsdele eller læderremmen til motorhjelmen, den metalliske håndbremsearm, endda den latterligt perfekte horn, afslører Blower Junior dog stadig nogle få tegn på modernitet. Nemlig den lille digitale skærm med analoge målere og lys for batteriets tilstand og kørselsindstilling, samt noget kulfiber synligt i opbevaringsområdet under motorhjelmen. En intern diskussion om potentielt at udgive en kulfiber-eksteriørpakke virker, i det mindste for mig, noget anathema for hele æstetikken. Rigtige træfinér og læder og maskinbearbejdede metaller passer bedre, som på det falske håndsving-startdæksel, der gemmer en CCS-ladeport i næsen.
Affjedringen, som mangler moderne støddæmpere til fordel for periodetilpassede Andre Hartford-friction-disk-dampe, kunne også køre en smule mere jævnt for at dæmpe noget af den berømte ridt på de britiske B-veje. Heldigvis tillader dette forhistoriske system manuel justering til fem forudindstillede trin med en momentnøgle, hvilket måske også fjerner nogle af knirkene og raslen, der primært syntes at komme fra metalhængslerne i hætpanelen — ellers kan noget lithiumspray måske også hjælpe. På min bil kunne jeg måske endda finde ud af at fjerne de påbudte trepunkts-seler og nøjes med et skulder-lap-bælte. På trods af den tvivlsomme lovlighed, hvor mange betjente vil skrive en bøde i stedet for at bede om en køretur?
Hedley Studios begrænsede Blower Jnr til kun 349 enheder, og mindst den første serie på 99 er allerede udsolgt. Forestil dig, at enhver, der ejer en ægte Bentley Blower, har brug for en, plus de 12 heldige købere af Bentleys Continuation Series annonceret tilbage i 2019 – hver angiveligt kostet 2 millioner dollars, hvilket gør Blower Jnr’s omtrent 121.000 dollars startpris til en lille sag. For alle andre, der overvejer projektet, kan man være sikker på, at Blower Jnr langt overgår køreoplevelsen, og går en fin linje mellem bil, legetøj og kunstværk, mens den lige så naturligt kan køre på vejen, i baghaven eller udstilles i stuen.
Vis alle Bentleys til salg
